零售店和租赁店是音像市场体系中最基础的环节。促进民族音像业的发展，就必须加强音像市场的基础建设，建立现代流通网络。长期以来，我国音像制品零售店和租赁店一直处于数量快速扩张之中。音像零售和租赁经营往往处于依附、游击状态，家庭式、小作坊式、甚至杂货铺式的经营业态占据主导地位。这种小规模、小投资的经营单位遍布城乡，不但禁不起市场的风雨，难以获得一定的经济效益，而且容易成为非法音像制品的窝点，阻碍音像业前进的步伐，成为音像业的进一步发展的掣肘。
近几年来，全国音像零售、租赁店基本稳定在10万家，数量扩张的速度不约而同地慢了下来，有的地区甚至开始负增长。这说明音像市场的进一步发展有赖于现有资源的重新组合，音像市场开始进入以结构调整带动产业发展的新阶段。
新的发展阶段呼唤新的经营形式，呼唤一种力量将千千万万个势单力薄的单店聚合起来，形成一支支规模宏大的集团军，在更好地满足消费者的同时，扩大产品销售，增进自身效益。这就是要发展音像连锁经营，以减少流通环节，提高流通速度，降低流通成本。近年来，上海、北京等地音像连锁经营发展迅速，对优化音像市场结构，提升音像业发展层次，提高正版音像制品的市场占有率起到了明显作用。
日前，文化部下发文件，要求从政策上进一步促进和规范音像连锁的发展。具体体现在，大中城市要对音像制品连锁经营的数量和布局进行合理规划，积极扶持信誉好、实力强、管理规范的单位开展音像制品连锁经营业务；鼓励音像连锁经营单位在商业自愿的原则下收购、兼并现有的音像零售、出租网点；在审批音像制品零售、出租网点时，应当优先考虑音像连锁经营单位形成合理的连锁网络；连锁店总部开办直营连锁门店，连锁门店不再单独办理音像制品经营许可证。连锁门店符合所在地音像制品零售、出租店的开办条件，经所在地音像市场行政管理部门核准后，凭连锁店总部的音像制品经营许可证复印件，到工商行政管理部门办理有关登记手续。
当然，也应该清醒地看到，目前我国音像业的发展水平还并未达到大面积推广连锁经营的阶段。只有买方市场和卖方市场得到更为充分的发展，供需两旺，市场经营秩序良好，内部管理科学，连锁经营才能达到较为理想的效果。因此，连锁经营应该进行详细的市场调研，先试点，再逐步推行，切忌一哄而上。管理部门给予连锁店音像制品专营资格，也必须严格进行资格审查，切忌让实力不强，管理不力的单位从事连锁经营；切忌让“假连锁”大行其道，让一些并无连锁经营实力的单位空玩“连锁概念”。这样反而会扰乱市场秩序，造成巨大的资源浪费，阻碍连锁的健康发展。
随着连锁经营的出现，如何有效管理音像连锁经营也成为摆在有关管理部门面前的新课题。首先，我们要在思想上接受这种经营方式，并大力打击走私盗版音像制品，整顿音像市场秩序，建立起公平竞争的市场机制，为连锁经营的发展创造良好市场环境。其次，要切实做好市场调研工作，对辖区内音像市场的发展认真进行规划，并按照规划布店，循序渐进地开展这项工作；其三，制定操作性强的管理办法，加强对连锁店的日常监督检查，发现问题，及时处理。
